Altostratus
L’altostratus est une nappe grisâtre ou bleutée uniforme qui couvre tout le ciel à l’étage moyen. Le soleil s’y devine comme un disque pâle et délavé, sans bord net, et les objets au sol cessent de projeter des ombres.
- Altitude typique
- 2 000–7 000 m
- Abréviation OMM
- As
- Étage
- Nuages moyens
- Aussi appelé
- voile gris
Comment le reconnaître
- Une nappe grise ou gris-bleu sans relief, sans rouleaux ni trouées ni texture notable.
- Le soleil apparaît comme au travers d’un verre dépoli : visible en tache pâle, mais aux contours flous.
- Aucune ombre au sol. C’est le test de terrain le plus rapide et il le sépare immédiatement du cirrostratus.
- Ne produit jamais de halo. Si vous voyez un anneau, vous observez un cirrostratus.
Le temps qu’il annonce
- L’altostratus est l’étape intermédiaire d’un front chaud, après le cirrostratus et avant le nimbostratus.
- Une pluie ou une neige continue et durable suit généralement en quelques heures, à mesure que la nappe s’épaissit et s’abaisse.
- Il peut produire lui-même de faibles précipitations, mais celles-ci s’évaporent souvent avant d’atteindre le sol, sous forme de virga.
Comment le photographier
- Donnez au cadre un premier plan fort. Le nuage n’a pas de structure interne : l’image doit reposer sur ce qui se trouve dessous.
- Photographiez en noir et blanc ou attendez-vous à des couleurs éteintes — la lumière sous un altostratus est plate et grise par nature.
- Intégrez le disque solaire atténué s’il est visible : c’est le trait le plus identifiable de ce nuage.
Le saviez-vous
- L’altostratus passe pour le nuage le plus ennuyeux du ciel — l’atlas des nuages de l’OMM note lui-même qu’il n’a aucun trait distinctif ni aucune espèce.
- C’est le seul genre dépourvu de toute classification en espèces, précisément parce qu’il est si uniforme.
- Il se forme souvent lorsqu’un cirrostratus s’épaissit et descend : une même masse d’air peut ainsi traverser trois genres en un seul après-midi.
À ne pas confondre avec
Questions fréquentes
Comment distinguer altostratus et cirrostratus ?
Vérifiez l’ombre. Sous un cirrostratus, le soleil projette encore une ombre nette et peut produire un halo. Sous un altostratus, il est réduit à une tache délavée sans relief, les ombres disparaissent et il n’y a pas de halo.
L’altostratus annonce-t-il la pluie ?
Le plus souvent, oui. C’est la deuxième étape de la séquence d’un front chaud. Lorsqu’il s’épaissit et s’abaisse en nimbostratus, une pluie ou une neige continue débute généralement en quelques heures.
Pourquoi le soleil paraît-il délavé à travers un altostratus ?
La nappe est assez épaisse pour diffuser l’essentiel de la lumière directe, mais pas assez pour la bloquer entièrement. Le disque solaire subsiste donc, mais a perdu son bord net : le même effet qu’une lampe vue à travers un verre dépoli.
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