Die 10 Wolkengattungen
Jede Wolke am Himmel gehört zu einer von zehn Gattungen, die die Weltorganisation für Meteorologie festgelegt hat. Sie sind nach der Höhe geordnet, in der sie entstehen. Wähle eine aus, um sie erkennen zu lernen.
Die Wolkenklassifikation ist weltweit einheitlich geregelt. Der Internationale Wolkenatlas, den die Weltorganisation für Meteorologie seit 1896 herausgibt, ist bis heute die Referenz der Wetterdienste, und er ordnet jede Wolke einer von zehn Gattungen zu. Die Kategorien schließen einander aus: Eine Wolke gehört zu genau einer davon.
Zwei Fragen entscheiden, zu welcher. Erstens: In welcher Höhe entsteht die Wolke? Zweitens: Türmt sie sich in einzelnen Ballen auf, oder zieht sie sich flach zu einer Schicht auseinander? Die lateinischen Namen verraten beides — Cirro- steht für hoch und faserig, Alto- für mittelhoch, Cumulo- für gehäuft, Strato- für geschichtet und Nimbo- dafür, dass es regnet.
Unterhalb der Gattung kennt der Atlas noch Arten, Unterarten und Sonderformen, die sich zu über hundert anerkannten Erscheinungsformen kombinieren lassen. Die zehn Gattungen sind die Ebene, die man zuerst lernen sollte: Mit ihnen lässt sich jeder Himmel einordnen, alles Weitere ist eine Verfeinerung darauf.
So unterscheidest du sie
Drei Fragen, in dieser Reihenfolge gestellt, grenzen fast jeden Himmel auf zwei bis drei Kandidaten ein.
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Wie hoch ist sie?
Hohe Wolken wirken dünn, weiß und träge, denn sie entstehen ab etwa sechs Kilometern Höhe und bestehen aus Eiskristallen. Tiefe Wolken sind grau, strukturiert und sichtbar näher — man sieht sie oft an der Dachkante vorbeiziehen.
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Gehäuft oder geschichtet?
Gehäufte Wolken haben runde Oberseiten, dazwischen bleibt freier Himmel. Geschichtete Wolken bilden eine durchgehende Decke ohne einzelne Umrisse. Manche Himmel zeigen beides gleichzeitig, dann trägt der Name beide Wortstämme.
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Wie viel Licht kommt durch?
Zeichnet sich die Sonnenscheibe noch durch die Wolke ab, ist die Schicht dünn — Schleierwolke oder mittelhohe Schichtwolke. Ist die Sonne vollständig verdeckt und das Licht flach und grau, ist die Schicht dick genug für Regen.
Hohe Wolken
Oberhalb von etwa 6.000 m. Fast vollständig aus Eiskristallen, dünn und oft durchscheinend.
Federwolke
CirrusFederwolken sind zarte weiße Eiskristallfasern in der obersten Schicht der Troposphäre. Sie sind die dünnsten Wolken am Himmel — nie dicht genug, um die Sonne zu verdecken — und ihre Fasern zeichnen den Wind nach, der sie trägt.
Cirrocumulus
Cirrocumulus ist eine hohe Decke aus sehr kleinen weißen Körnern oder Wellen, meist in regelmäßigen Reihen angeordnet wie Fischschuppen. Sie ist die seltenste und kurzlebigste der hohen Wolken und die einzige mit erkennbarer Körnung.
Schleierwolke
CirrostratusDie Schleierwolke ist ein durchscheinender weißlicher Eiskristallschleier über den ganzen oder fast den ganzen Himmel. Sie ist so dünn, dass die Sonne noch scharfe Schatten wirft, und sie ist für den 22°-Halo verantwortlich.
Mittelhohe Wolken
Etwa 2.000–7.000 m. Eine Mischung aus Wassertröpfchen und Eiskristallen.
Altocumulus
Altocumulus ist eine mittelhohe Schicht aus weißen oder grauen runden Ballen, Walzen oder Schollen, meist mit dunklerer Schattierung an der Unterseite jedes Elements. Sie ist eine der häufigsten und formenreichsten Wolken am Himmel.
Altostratus
Altostratus ist eine gleichmäßige gräuliche oder bläuliche Decke über den ganzen Himmel in mittlerer Höhe. Die Sonne scheint als matte, wässrige Scheibe ohne scharfen Rand hindurch, und Gegenstände am Boden werfen keine Schatten mehr.
Regenwolke
NimbostratusNimbostratus ist eine dicke, dunkelgraue, formlose Schicht, die die Sonne vollständig verdeckt und anhaltenden Regen oder Schnee erzeugt. Sie ist die klassische Landregenwolke und die einzige Gattung, die über ihren Niederschlag definiert ist.
Tiefe Wolken
Unterhalb von etwa 2.000 m. Aus Wassertröpfchen, häufig grau und strukturarm.
Stratocumulus
Stratocumulus ist eine tiefe, klumpige Schicht aus großen grauen und weißen Walzen oder Schollen, meist mit helleren Lücken dazwischen. Sie bedeckt mehr Erdoberfläche als jede andere Wolkenart und bringt selten mehr als Nieselregen.
Schichtwolke
StratusDie Schichtwolke ist eine gleichförmige, tiefe, hellgraue Decke ohne erkennbare Struktur — im Grunde eine Nebelschicht, die sich über statt am Boden gebildet hat. Sie ist die tiefste aller Wolkengattungen und bringt höchstens Nieselregen.
Wolken mit vertikaler Entwicklung
Wolken, die von einer tiefen Basis aus durch mehrere Höhenstockwerke nach oben wachsen.
Haufenwolke
CumulusHaufenwolken sind einzelstehende, strahlend weiße Ballen mit scharf gezeichneten, blumenkohlartigen Köpfen und ausgeprägt flacher Unterseite. Es sind die Wolken, die Kinder malen, das klassische Zeichen eines schönen Tages — und der Keim, aus dem Gewitter wachsen.
Gewitterwolke
CumulonimbusDer Cumulonimbus ist ein gewaltiger, dichter Turm, der von tiefer Basis bis an die Obergrenze der Troposphäre reicht und meist von einem flachen Eisamboß gekrönt wird. Er ist die einzige Wolke, die Blitze erzeugt, und die Quelle von Hagel, Fallböen und Tornados.
Häufige Fragen
Wie viele Wolkenarten gibt es?
Zehn auf der Ebene der Gattungen, wie sie die Weltorganisation für Meteorologie festlegt. Zählt man die darunter definierten Arten und Unterarten mit, kommt man auf über hundert benannte Formen — doch jede davon ist eine Variante einer der zehn Gattungen.
Was sind die drei Grundformen?
Cirrus, Cumulus und Stratus: faserig, gehäuft und geschichtet. Luke Howard schlug diese lateinischen Namen 1802 vor, und das heutige System aus zehn Gattungen baut noch immer darauf auf, ergänzt um Vorsilben für Höhe und für Regen.
Welche Wolken kündigen Regen an?
Die Regenwolke bringt Dauerregen über Stunden, die Gewitterwolke heftige Schauer, Hagel und Donner in Schüben. Ein hoher Schleier zieht oft einen Tag vor einer Front auf und ist damit eine Vorwarnung, noch kein Regen.
Was ist der Unterschied zwischen Federwolke und Schleierwolke?
Beide sind hohe Eiswolken. Die Federwolke besteht aus einzelnen weißen Fasern mit blauem Himmel dazwischen. Die Schleierwolke überzieht den ganzen Himmel als durchgehender Schleier, dünn genug, dass die Sonne durchscheint, oft mit einem 22°-Halo darum.
Nicht sicher, was du da siehst?
Richte dein iPhone zum Himmel und lass Wolken ID die Wolke benennen — mit drei bewerteten Kandidaten und der Begründung für jeden davon.
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